Jean-Paul Valley, autrement nommé Azrael, est un justicier ayant précedemment opéré à Gotham City. La majeure partie de ses incroyables capacités proviennent d'une série d'entraînements et d'épreuves de conditionnement inscrites dans son subconscient depuis son enfance, sans se savoir contrôlé par la secte vieille de 500 ans connue sous le nom d'Ordre de St. Dumas.
Nommé après l'Ange de la Mort, Jean-Paul Valley descend d'une longue lignée de justiciers utilisant le même pseudonyme et costume. Bien que ce conditionnement psychologique l'ait, en maintes occasions, mené à devenir un tueur sans état d'âme, oeuvrant au nom de la vengeance, ses aventures aux côtés des membres de la Famille de Batman l'amenèrent à délaisser des habitudes à la fois violentes et extrêmes au profit d'une approche plus humaine et responsable, au nom de la justice.
Sous l'identité d'Azrael, son principal nemesis fut Carleton LeHah, un homme à la fois riche et maléfique se croyant serviteur du démon Biis, ennemi juré de l'Ordre de St. Dumas.
Valley adopta l'identité de Batman après que la colonne de Bruce Wayne ait été brisée par Bane, bien qu'il fut forcé d'abandonner cette position par la suite. Sa carrière prit brutalement fin après qu'il ait apparemment été tué par balle aux mains de LeHah et que son corps ait basculé dans le vide.
Histoire[]
Origines[]
- Article principal: Batman: Sword of Azrael
Produit de la fécondation in-vitro, le génôme de Jean-Paul fut hybridé avec quelques allèles d'ADN animal, en vue de lui accorder des caractéristiques supérieures à celles d'un humain normal. Il grandit sans jamais savoir dans quel but il avait conçu et étudia la Programmation à l'institut Gotham University. Il apprit à propos de son héritage familial quand son père, le précédent Azrael, revint une nuit en costume, rampant et ensanglanté, mortellement blessé par LeHah. Avant d'exiger que son corps soit enterré là où son secret ne pourrait jamais être découvert, ce dernier fournit de l'argent à son fils ainsi que les moyens de se rendre en Suisse où l'Ordre de St. Dumas se chargerait de son entraînement. Il fut, plus tard, révélé que le père de Jean-Paul souhaitait éloigner son fils de l'influence de l'Ordre mais ses intentions furent mal interprétées. Au sein des Alpes Suisses, un homme connu sous le nom de Nomoz enseigna à Jean-Paul les responsabilités du personnage d'Azrael et lui révéla que, malgré son tempérament un tantinet intempestif, il disposait déjà de compétences martiales plus que satisfaisantes ne nécessitant aucun entraînement supplémentaire (mis à part quelques mois d'exercices intenses en vue de sculpter son corps), de par la modification de son patrimoine génétique. Sa condition provient d'un processus nommé "The System", dont les effets sur le psyché humain ne sont pas encore intégralement connus. Après avoir enfilé son costume pour la première fois, Azrael rencontra Batman (Bruce Wayne) accompagné par son majordome Alfred Pennyworth, s'étant rendu en Suisse en vue d'enquêter sur le meurtre du père d'Azrael, ayant provoqué une émeute. Bien, qu'en premier lieu, les deux personnages ne s'entendèrent pas très bien, Azrael eut à secourir Bruce des mains de Biis (LeHah) et finit par rejeter les méthodes violentes et atrocement froides de l'Ordre au profit d'une approche plus humaine et compréhensive favorisée par Batman. Déjà au courant de l'identité secrète de Batman, Azrael revint à Gotham et intégra la Famille de Batman.
Knightfall[]
- Article principal: Knightfall
Bruce commença rapidement à entraîner Azrael dans le but de devenir un Batman de remplacement et de protéger Gotham si un quelconque événement ou accident l'empêcherait d'assumer cette fonction. Valley fut appelé à incarner le Chevalier Noir beaucoup plus tôt que prévu après que Bane ait brisé le dos de Bruce Wayne, forçant ce dernier à demeurer dans un fauteuil roulant. Bien qu'initialement efficace dans son rôle de justicier, les effets du System prirent le dessus sur sa personnalité, aliénant nombre de ses amis et alliés, notamment le Commissaire Gordon et Robin. Pour un temps, Jean-Paul devint complétement fou. A l'aide de compétences profondément ancrées dans son subconscient, il apporta des modifications au Bat-Costume de manière à le rendre plus avancé technologiquement et plus offensif. Bien qu'il ait souhaité que personne ne puisse le distinguer du Batman originel, les personnes les plus proches du justicier des deux côtés de la loi furent capables de l'identifier, notamment Catwoman et le Joker. Cependant, au fur et à mesure que Valley remplissait son devoir de justicier, il devint évident aux yeux de tous que le Batman originel avait été remplacé. En effet, il laissa le tueur en série Abattoir et de nombreux innocents perdre la vie à la suite de ses actions, préférant punir les criminels plutôt que de sauver des vies. Il finit par se lasser du travail de détective et commença à se focaliser sur les aspects physiques de sa lutte contre le crime. Ses aventures en tant que Batman l'emmenèrent occasionnellement en dehors de Gotham City aux côtés d'autres héros, telle que l'opération Bloodbath (littéralement "Bain de Sang") dirigée par Amanda Waller dans le but de neutraliser The Taker.
Alors que Valley se montrait très efficace dans sa lutte contre le crime à Gotham, il fut vite porté à l'attention de Bruce Wayne que ses méthodes étaient à la fois violentes et irresponsables. Malgré cela, il fut tout de même capable de défaire Bane en combat singulier, grâce aux innovations apportées à son nouveau costume. Ainsi, bien que Jean-Paul, aliéné mentalement, se croyait être un meilleur Batman et le seul digne successeur de Bruce Wayne dans le rôle du justicier, après que ce dernier se soit remis de ses blessures, il fut forcé d'abandonner ses idéaux et de revenir à la raison après avoir été vaincu par Bruce lui-même. En effet, après avoir été piégé au sein de la Batcave, il fut contraint de retirer le casque de son armure, après quoi la partie timide et ingénue de l'étudiant qu'il était reprit le dessus sur sa personnalité. Rempli de honte, il reprit l'identité d'Azrael, tentant de racheter ses actes auprès de Batman.
Agent of the Bat[]
A la suite des événements tragiques de la saga Knightfall, Jean-Paul Valley devint un vagabond et fut contacté par Batman, proposant de financer la recherche des parents d'Azraël. Ces fonds amenèrent ce dernier à voyager à travers le monde et à anéantir la branche secrète de l'Ordre de St.Dumas dont il était initialement originaire. Il commença par se focaliser sur son ressentiment envers l'Ordre puis devint totalement obéissant auprès de Batman pour finir gagner une certaine indépendance dans son combat contre le crime. Il apporta des modifications à son costume au fur et à mesure de ses aventures et de ses changements de personnalité.
Azraël assista la Famille de Batman en de nombreuses occasions, agissant en tant qu'acteur principal du fiasco de la saga Contagion et de la crise du No Man's Land après que Gotham ait été abandonnée par le gouvernement des Etats-Unis d'Amérique à la suite d'un tremblement de terre l'ayant transformé en zone de conflit appauvrie et régie par la guerre des gangs. Pendant ce temps, il porta une certaine affection à l'encontre de Batgirl pour avoir, comme lui, enduré une enfance violente et tourmentée, développant ainsi une relation fraternelle entre les deux protagonistes. Il combattit régulièrement les forces de Biis et participa activement à la neutralisation de son nouvel ennemi, Scratch. Même dans sa vie civile, Jean-Paul fut continuellement harassé par des hallucinations probablement engendrées par le System, se manifestant par des apparitions de son père et de St. Dumas en personne. Ce combat quotidien contre la folie demeura un problème majeur pour Jean-Paul, bien qu'il ait finalement pu le surmonter. Après les événements de No Man's Land, Jean-Paul établit une clinique dans une ancienne cathédrale avec l'aide du Dr. Leslie Thompkins et de son ami et mentor, l'ancien psychiatre Brian Bryan.
Quelquetemps après, Jean-Paul se construisit un repaire dans une structure médiévale précedemment occupée par l'Ordre de St. Dumas. Ce château se situait aux alentours d'Ossaville, un petit hameau à 160 kilomètres de Gotham et abritant moins de 28 habitants. La majeure partie de ce nouveau repaire était en ruines et ce fut pourquoi Batman envoya Harold Allnut aux côtés de Jean-Paul en vue de restaurer le château, ce dernier manquant des compétences nécessaires dans ce domaine. Par la suite, Jean-Paul Valley se présenta comme le protecteur d'Ossaville après qu'il eut vaincu un gang de motards ayant précedemment menacé le hameau.
Death and Legacy[]
Azrael finit par être tué dans une bataille l'opposant à deux de ses plus grands ennemis, Biis et Scratch, à la suite de fausses accusations perpétrées par ce dernier dans le but d'incriminer Jean-Paul pour de nombreux délits. L'armure d'Azrael fut percée par de multiples tirs perforants et celui-ci tomba d'un balcon, entraînant LeHah dans sa chute. LeHah survécut, Scratch fut arrêté mais Jean-Paul ne put survivre à sa chute. Bien que son costume fut retrouvé, ce ne fut pas le cas pour sa dépouille.
Cinq années après ces événements tragiques, l'Ordre de la Pureté, une branche secrète de l'Ordre de St. Dumas, trouva le potentiel pour un nouvel Azrael en la personne de l'ancien officier de police Michael Lane, acceptant cette responsabilité avec enthousiasme.
Blackest Night[]
- Article principal: Blackest Night
Jean-Paul fut ressuscité en un membre des Black Lantern à l'aide d'un anneau de pouvoir. Il assassina brutalement un passant tout en proclamant:
Par la suite, il tenta d'assassiner Scarecrow (littéralement L'Epouvantail), bien que ce dernier ne soit pas capable de ressentir la peur sur laquelle les Black Lantern se nourrisent, le rendant ainsi quasiment invisible aux yeux d'Azrael.
Personnalité[]
A la suite des effets néfastes du System sur son psyché, Jean-Paul développa une sorte de double personnalité: lui-même et le personnage d'Azrael. Alors que Jean-Paul était perçu comme un geek bienfaisant et attentionné, Azrael pouvait se montrer vengeur, violent et colérique. Alors que la secte l'ayant conditionné ainsi consistait en une grande institution médiévale, certains membres de la Famille de Batman purent remarquer que les décisions d'Azrael ignoraient certaines des options les plus efficaces en lien avec la technologie moderne. Par exemple, dans les événements de la saga Contagion, il eut à introduire la recette de l'antidote au sein de Gotham City et entreprit de tenter une approche directe se faufilant au sein du blocus militaire alors que ses alliés n'eurent qu'à envoyer un e-mail aux hopitaux de la ville. Cette approche nous montre à quel point la personnalité de Jean-Paul est morcelée: en effet, en tant qu'étudiant en programmation informatique, il aurait du envisager cette option. De plus, durant sa courte carrière en tant que Batman, Jean-Paul commença à développer une troisième personnalité combinant l'intellect de Jean-Paul et la soif de sang d'Azrael mais manquant de l'empathie et de la compassion propres à Jean-Paul Valley. Il a été avancé que la maladie mentale de Jean-Paul serait due à la distanciation émotionnelle de la part de son père et/ou de Batman.
Pouvoirs[]
- Physiologie Unique: Produit de la fécondation in-vitro et de modifications génétiques à l'état foetal, la physiologie de Jean-Paul lui accorde une liste non exhaustive de prouesses physiques:
- Guérison Accélérée
- Perception Améliorée
- Résistance et Endurance Améliorées
- Force Surhumaine
Capacités[]
- Acrobate
- Compétences Informatiques: Jean-Paul Valley étudia la Programmation Informatique à l'institut Gotham University.
- Combat au corps-à-corps (Avancé) : Du fait de la programmation de son esprit par le System, Azrael est un combattant au corps-à-corps d'un niveau bien au-delà de la normale. Bien qu'étant moins talentueux en la matière que Batman, il s'est prouvé être plus que capable de faire face à la plupart des menaces physiques. Cette différence de niveau entre Azrael et le Chevalier Noir résiderait dans les limitations que lui impose sa maladie mentale. Batman a en effet confirmé que, sans ces limitations, Jean-Paul pourrait devenir meilleur combattant que lui.
- Investigation
- Intimidation
- Escrime
Faiblesse(s)[]
- Maladie Mentale : L'Ordre Sacré de Saint Dumas a délibérément implanté une double personnailité à Jean-Paul Valley. Alors que la personnalité "normale" de Jean-Paul Valley était plutôt passive et non aggressive, la personnalité d'Azrael se montra beaucoup plus violente, se croyant être l'incarnation biblique de l'Ange de la Mort. Initialement, il n'était capable de mettre en application ses pouvoirs surhumains que s'il revêtait le costume d'Azrael. Plus tard dans sa carrière, bien qu'il soit torturé par ses propres démons et par des hallucinations, il commença à prendre le contrôle de ses deux personnalités, ce qui l'a mené à utiliser ses pouvoirs sous l'identité de Jean-Paul.
Equipement[]
Azrael a en tout porté trois costumes et chacun de ces costumes ont été le reflet des changements que le personnage a connu dans sa vie.
Le premier costume fut celui légué par l’Ordre de St Dumas. L’armure était de couleur rouge et or et le protégeait contre les lames, les balles et les flammes. Ses gantelets étaient équipés de poignards qui pouvaient s’enflammer et il portait également une épée.
Il arbora un nouveau costume quand il devint un membre de la Famille de Batman et ce en signe de sa fidélité envers le Chevalier Noir. Mêlant le rouge, le noir et l’argent, l’armure était aussi ornée d’un emblème en forme de chauve-souris.
Enfin, son dernier costume est de couleur rouge avec des gantelets, des épaulières et des bottes de couleurs dorées.
En tant que Batman, il portait une armure bien plus terrifiante que l’original. Équipé d’ailes mécaniques lui permettant de voler, l’armure était aussi équipée d’armes à feu et d’armes blanches.
Armes[]
- Epée Enflammée
- Lance-Flammes
- Couteaux Balistiques
= Divers[]
- Les gants utilisés par Valley utilisés durant sa courte carrière en tant que Batman sont maintenant utilisés par le Manhunter, Kate Spencer.
- Précédant le retour d' Azrael en 2008, de multiples événements mineurs dans l'Univers DC ont prédit son retour. Des notes marques à la craie sur le Tableau Noir du voyageur temporel Rip Hunter proclamaient "Jean-Paul Valley Lives !" et "Azrael comes and goes". Un cameo apparaît également dans la saga Batman: Gotham Underground. Cependant, il s'agissait d'un imposteur portant le costume d'Azrael.
- Azrael combattut une fois contre le Punisher mais fut malencontreusement vaincu.
- Dans le civil, Jean-Paul portait des lunettes rondes.
- Oracle a en de multiples occasions flirté avec Jean-Paul et il fut confirmé dans Azrael Vol.1 #35 que cette dernière présentait un béguin pour lui.
- Bien que Jean-Paul ait proclamé partager le même nom que son père, d'autres sources ont indiqué que le nom de son père était actuellement "Ludovic Valley".
- Jean-Paul est aussi connu sous le nom d'Az-Bat.